一、从数字城市到智慧城市
智慧城市是城市信息化的高级阶段。城市信息化经历了数字城市、信息城市阶段，目前正迈向智慧城市。
1998年1月31日，美国副总统戈尔在美国加利福尼亚科学中心发表了题为“数字地球：在21世纪认识我们的行星”的讲演，指出了“数字地球”这个概念。“数字地球”概念传到中国，国内一批专家学者不久就提出了“数字城市”等“数字XX”概念，IT厂商也立马推出所谓“数字城市”产品和解决方案。
美国加州大学伯克利分校教授曼纽尔 卡斯泰尔（Manuel Castells）出版了《信息城市》（The Informational City）一书，对信息时代的城市形态、城市空间等进行了描述。他认为：信息时代正在展现一种新的城市形式，即信息城市。
信息城市是对城市发展方向的一种描述，是信息社会一种新的城市形态；信息城市与数字城市存在本质区别，要努力构建“城市信息学”这门新学科。
广州等城市提出了建设“信息城市”。2009年5月，广州市委、市政府出台了《关于加快“信息广州”建设的意见》。文件指出“信息广州”是充分应用信息技术，深入开发利用信息资源，促进信息交流与知识共享，推动信息化与城市全面融合发展，实现高度信息化、全面网络化的现代化城市形态。提出力争用5年时间，基本建成高度信息化、全面网络化的“信息广州”，跻身亚洲信息化先进城市行列。实现信息网络无所不在，信息资源成为重要的战略资源，信息产业成为经济增长的重要引擎，电子政府成为公共管理和服务的主流模式，网络化工作生活方式广泛普及，形成适应信息化发展的社会经济组织体系，成为全国信息产业强市、国际信息通信枢纽和亚太地区重要的电子商务中心。
2009年1月28日，奥巴马就任美国总统后，与美国工商业领袖举行了一次圆桌会议。作为仅有的两名代表之一，IBM首席执行官彭明盛（Sam Palmisano）在会上首次提出“智慧地球”（Smart Planet）这一概念。建议奥巴马政府投资新一代的智慧型信息基础设施。“智慧地球”概念一经提出，即得到美国各界的高度关注，在世界范围内引起轰动。
“智慧地球”是指把新一代信息技术充分运用在各行各业之中，即把传感器嵌入到电网、供水系统等各种物体中，形成所谓“物联网”，并通过云计算技术把物联网整合起来，实现人类社会与自然系统的有机集成，使地球看起来有“智慧”。
“智慧地球”传到国内，就出现了“智慧城市”的概念。IBM积极在中国开展“智慧城市”营销活动，拜访了几百位中国市政府领导，举行了一系列会议、演讲、合作签约等活动。之后，国内一些城市纷纷提出要打造“智慧城市”。
智慧城市代表着城市信息化的新阶段。一些人对“智慧城市”这一概念存在顾虑，而改用“智能城市”、“感知城市”等词语。实际上，从数字城市到智慧城市，就像从数字、信息到知识，是一脉相承的。即使IBM不提出“智慧地球”这样的概念，城市信息化建设也会发展到智慧城市阶段。因此，各市在当地国民经济和社会信息化规划中，可以大胆地使用“智慧城市”这一词汇。从字面意思来看，“智慧城市”比“感知城市”更能体现城市信息化发展方向，因为信息化不能停留在“感知”层面，感知之后还要进行数据处理，要采取相应的行动。
二、智慧城市及其相关概念
“智慧城市”是指通过广泛采用物联网、云计算、人工智能、数据挖掘、知识管理等技术，提高城市规划、建设、管理、服务的智能化水平，使城市运转更高效、更敏捷、更低碳。
值得指出的是，在“智慧城市”概念出现以前，已经出现了一些类似的概念，如智能建筑、智能交通系统（ITS）、韩国U-city。
1984年，康涅狄格州的哈特福德都市大厦成为世界上最早的智能建筑。目前，已经有一批5A级的智能建筑，即设备自动化（Building Automation）、通信自动化（Communication Automation）和办公自动化系统（Office Automation）、防火自动化（Fire Automation）和保安自动化（Safety Automation）。
智能交通系统是将先进的信息技术、通讯技术、传感技术、控制技术以及计算机技术等有效地集成运用于整个交通运输管理体系，而建立起的一种在大范围内、全方位发挥作用的，实时、准确、高效的综合的运输和管理系统。早在20世纪80年代，世界一些发达国家就开始投入智能交通系统的研究与开发。
