互联网在中国的意义已经超越技术和商业的意义。是无心插柳，却正演变成不可逆转的大势。中国的互联网正在探索门户、即时通讯、搜索、垂直、电子商务等商业模式，在这些领域也已经形成了像腾讯、新浪、百度、阿里巴巴等成功互联网企业。而互联网带来的另一重大附加值：网络民主的产生，即基于技术的制度变革和思想进步。
中央政治局委员、广东省委书记汪洋在与奥一网等网友见面时，首次以高级别官员身份阐释网络民主，他说"党的十七大提出要坚定不移地发展社会主义民主政治，要从各个层次、各个领域扩大公民有序政治参与。充分利用好网络民主这个平台，对于有效保障和实现人民的知情权、参与权、表达权、监督权，对于推进中国特色社会主义民主政治建设具有重要的意义。"
各种形态的网络民主在中国如雨后春笋般崛起，网络的胎盘正哺育着中国公民社会的发育，网络民主也将成为中国社会民主的训练基地。对于网络民主的可能性还有不少人持怀疑态度，甚至相反的态度。但近三年来，网络民主在中国的实践，尤其在中国推进政治文明，表达民意，扩大公民有序参与公共事务方向，爆发出惊人的力量，而这一现象区别于网络在其他国家的价值。
本文拟从网络民主在中国的发展现状、网络民主对中国公民社会发育的孵化、网络民主在未来中国的走向等方面述及。
一、网络民主在中国的发展现状
何谓网络民主？网络民主是随着计算机技术和互联网技术发展而兴起的一种新型的政治参与手段和模式，主要指人们通过互联网实现价值观和政治立场的交流，集中和反映，以及政治意愿的表达等。常见的形式有电子投票、电子论坛和电子竞选。民主一般是指公民通过平等而有效的选举及其他参与方式，参与和影响重大政治决策，实现全体公民或大多数公民的利益，实现人民主权的政治过程。"多数裁定"是民主的基本原则。
1996年2月9日发表的《赛博空间独立宣言》认为："在这个独立的空间中，任何人在任何地点都可以自由地表达其观点，无论这种观点多么奇异，都不必担心受到压制而被迫保持沉默或一致。"《数字化生存》的作者尼葛洛庞蒂对网络基础的TCP/IP协议解释道："一个个信息包各自独立，其中包含了大量的信息，每个信息包都可以经由不同的传输路径，从甲地传送到乙地……正是这种分散式体系结构令互联网络能像今天这样三头六臂。无论是通过法律还是暴力，政客都没办法控制这个网络。信息还是传送出去了，不是经由这条路，就是走另外一条路出去".互联网的精神是开放、平等、公平、共享，这种特质与民主精神惊人的一致。网络在中国发展时间仅10余年，已经显示出新技术推动社会进步的巨大动力。目前人气最旺的门户、新闻、社区网站，已经成为网络民意的风向标。重庆钉子户、华南虎、抗议CNN，均凸现出这些网站惊人的聚合力，天涯、西祠、凯迪等社区网站，成为中国人表达的乐土，自由言论的释放地。在网络民主的发展过程中，网络社区是最重要的网络产品，也最能体现网络社会的原生态，网民的自治自律也主要在社区里，从总斑竹到小斑竹，网络社区实现了层级民主治理。因而，凡是人气旺的网站，必定有一个成熟的粘度很高的社区。其次，是基于Web2.0的博客、圈子的网络产品，使网民以自己为中心，把网络变成自媒体，这也是网络民主最重要的载体之一。
