“智慧的地球”可以分成三个关键部分：物联化、互联化、智能化。
物联化（Instrumented）：即更透彻的感知，任何事物或人群都可以被感知到；主要包括人、企业、机构、社会团体、生态系统等等；
互联化（Interconnected）：即更全面的互联互通，人与人，人与物和物与物之间都可以无障碍地互联互通；将“感应网”与现有的通信网、互联网整合起来，实现物理系统的网格化整合。
智能化（Intelli-gent）：即更深入的智能分析，通过IT手段使互联互通更加智能，涉及现有能量、信息与处理三方面。
2009年1月28日，奥巴马就任美国总统后，与美国工商业领袖举行了一次“圆桌会议”，作为仅有的两名代表之一，ＩＢＭ首席执行官彭明盛首次提出“智慧地球”这一概念，建议新政府投资新一代的智慧型基础设施。此概念一经提出，即得到美国各界的高度关注。IBM的官方网站对“智慧地球”的解释是：
首先，各种创新的感应科技开始被嵌入各种物体和设施中，从而令物质世界被极大程度的数据化。第二，随着网络的高度发达，人、数据和各种事物都将以不同方式联入网络。第三，先进的技术和超级计算机则可以对这些堆积如山的数据进行整理、加工和分析，将生硬的数据转化成实实在在的洞察，并帮助人们做出正确的行动决策。
IBM提出的“智慧的地球(Smarter Planet)”发展战略，受到美国政府的高度重视。“智慧的地球”的核心是：无处不在的智能对象，被无处不达的网络与人连接在一起，再被无所不能的超级计算机调度和控制。与这一战略相关的前所未有的"智慧"的基础设施，为创新提供了无穷无尽的空间。智慧方法具有三个方面的特征：更透彻的感知，更广泛的互联互通，更深入的智能化。
IBM还提出，如果在基础建设的执行中，植入“智慧”的理念，不仅仅能够在短期内有力的刺激经济、促进就业，而且能够在短时间内为中国打造一个成熟的智慧基础设施平台。
针对中国经济的状况，IBM大中华区首席执行官钱大群表示，中国的基础设施建设空间广阔，而且中国政府正在以巨大的控制能力、实施决心、和配套资金对必要的基础设施进行大规模建设，“智慧的地球”这一战略将会产生更大的价值。
当今世界许多重大的问题如金融危机、能源危机和环境恶化等，实际上都能够以更加“智慧”的方式解决。在全球经济形势低迷的同时，也孕育着未来的发展机遇，中国不仅能够借此机遇开创新乐观产业和新的市场，加速发展，摆脱经济危机的影响，还能带动“产业升级”。
借助云计算、物联网，实现高度智能化的“智慧地球”已经成为业界普遍共识。“智慧地球”是继互联网之后，人类历史上再一次划时代的产业革命，其充分利用当前发达的互联网，实现跨地区、甚至是跨国式的资源重新配置与优化，其意义及前景将远超前面三次的产业革命。专家认为，它的影响将超出IT的范围。
智慧地球除了给个人带来更加便利安全的生活外，智慧生活给未来的移动、互联网、IT、建筑、钢铁等产业带来了巨大的机遇。智慧化基础设施的建设，除了能够带动钢铁、水泥、电力、能源等传统行业，还将消耗芯片、光纤、传感器、嵌入式系统等大量的计算机软硬件产品，从而拉动高科技产业增长，并创造大量的知识型就业岗位。
今天，“智慧的地球”战略被不少美国人认为与当年的“信息高速公路”有许多相似之处，同样被他们认为是振兴经济、确立竞争优势的关键战略。作为新一波IT技术革命，其对于人类文明的影响之深远，将远远超过互联网。该战略能否掀起如当年互联网革命一样的科技和经济浪潮，不仅为美国关注，更为世界所关注。
