CIO(Chief Information Officer，首席信息官)起源于20世纪80年代初的美国政府，当时有一份报告称“政府拥有太多的错误信息，太少的正确信息”，为了解决此问题，政府从每一级机构中设立一名主管信息资源的高级官员，从比较高的层次上全面负责本部门信息资源的管理、开发与利用，直接参与最高决策管理。
CIO现在已经成为了一个热门话题，得到了各方面的广泛关注，2007年4月13日，国务院信息办和国资委联合发文要求有条件的中央企业须设立由企业领导成员担任的总信息师(CIO)岗位。那么CIO究竟是怎样由来的，CIO究竟是一个什么样的角色，应该具备什么样的知识和能力?
CIO始于政府 成在企业
CIO起源于20世纪80年代初的美国政府，起初是为了解决政府中无人去协调管理信息的选择和流通，也就是有关信息与IT应用的责任和义务缺乏明确的责任人的难题。
CIO出现之后，有效地改善和加强了政府部门的信息资源管理。一些大型公司借鉴了政府CIO的成功经验，逐渐在企业中设立了专职的CIO职位，企业CIO 由此应运而生。企业CIO最初出现在美国一些最大的公司和企业集团中，由于其成效显著，其他大公司纷纷竞相仿效。现在绝大多数的世界500强企业都设有 CIO一职。
美国企业管理协会对CIO的定义是“负责一个公司或组织信息技术和系统所有领域的高级官员”。他的使命是为组织贡献技术远见和领导能力，主动开发和实施 IT(Information Technology，信息技术)应用，在持续变化和激烈竞争的市场中创建并保持企业的领导地位。
CIO集4角色于一身
作为一种概念，CIO决不仅仅是信息部门经理的另一个称谓，CIO是和信息部门经理完全不同的角色，CIO与信息部门经理最主要的区别体现在如下4个方面：
CIO是组织的领导者
领导不是管理，领导和管理最根本的区别在于：管理是指导员工正确的做事情，而领导是带领员工做正确的事情。领导力就是关于改变和影响其他人去改变的能力。管理是关于执行和控制的，它关注于完成任务和更好地完成任务。
《The New CIO Leader》(中文版即将由商务印书馆出版)一书指出，CIO的领导力具有3个方面的特征：愿景、沟通和建立关系。首先，CIO需要为组织建立一个愿景，也就是IT将把企业带向更高境界的、清晰的、引人注目的蓝图;其次，就是沟通，对外CIO需要通过沟通使业务同事充分了解认可IT的价值，只有这样 CIO才能通过影响力对他们实施领导，获得他们的支持;对内，CIO需要通过沟通激励信息系统团队的士气、提高信息系统团队的绩效。CIO在组织中的位置越高，他花在与同事沟通上的时间就越多。第三就是建立关系，现在的CIO处在一个充满了各种各样利益相关者群体的、复杂的，具有很高不确定性的商业生态环境中，CIO只有与其关键利益相关者建立关系，才能真正地实施领导。
现在的CIO应该是组织执行层面的一员，对于信息和IT的有效利用需要组织各个部门对信息资源、IT基础设施和应用系统的共享，需要各个业务部门的合作和协同，而这些都必须与由组织执行层面的领导来推动和协调，CIO是当仁不让的人选。这些不同部门之间的共享和协同只有执行层面的领导才能推动，所以CIO 必须是组织执行层的一员。
CIO应该具有战略视角
CIO是组织中少有的几个具有组织整体视角的领导者之一，CIO的职位和责任决定了CIO应更具战略视角，可以纵观整个企业。他能够更加关注IT对于组织所蕴藏的新的机会和战略价值，能够发现解决业务问题的新机会与新方案。这些新的机会和战略价值也许会被CIO的管理层同事们所忽视，因为他们的视野相对有限。组织中的其他高级官员们通常由于其职责的性质，他们更倾向于关注特定的业务领域，他们中很少有人了解企业的各个部分是如何整合起来的运作的。
IT是为组织的业务战略服务的，有什么样的业务战略就需要有什么样的IT战略给予有效的支撑。CIO就是连接业务战略和IT战略的重要纽带。CIO必须要领导IT战略的制定，IT治理就是CIO实施IT战略的制度保证。IT治理就是为了鼓励在IT应用中获得期望行为，而确定的决策权的赋予机制和责任的担当框架。IT治理需要解决三个问题：需要做出哪些IT的决策，由谁做出这些决策，如何制定和实施这些决策。有什么样的治理机制就会产生什么样的行为，而不是战略创造价值。IT治理就是鼓励那些真正带来价值的行为的产生。而CIO就是组织中IT治理的设计者、鼓吹者、推动者和实施者。IT现在已经成为组织的一项重要资产，对于IT的投入必须要考虑投资回报率，CIO同时也是组织IT价值的承担者，从IT中获得最大价值是CIO不可推卸的责任。
CIO既要负责IT的供给，又要负责IT的需求
与信息部门经理的主要责任是负责IT的供给不同，CIO既要负责IT的供给，又要负责IT的需求。CIO需要领导企业确定对信息和IT的需求，CIO需要帮助公司的同事们既可以看到IT在今天实际可能带来的价值，又要让他们看到IT在未来的潜在价值。
在IT的需求方，CIO并不具备组织直接赋予的领导的权力，CIO需要通过影响力来对业务同事们，甚至是对CEO、CFO实施领导。CIO应该是组织中最了解业务流程的人，也是组织中最能够将业务需求转化为IT需求的人。在IT的供给方，CIO具有组织直接赋予的权利，可以直接领导信息系统团队;CIO需要领导信息系统团队提供高绩效的IT服务，管理IT的投资组合，控制相关的IT风险。
