信息技术日新月异，网络应用空前普及。以网络为物质和技术基础的网络民意，孕育着中国民主政治的进步意识和价值，是网络政治文化的虚拟形式和现实意义的统一。“网络民意”在百度词条上的解释为：依托于互联网技术基础，以网络为平台，通过互联网上论坛和社区、博客等手段自由发表评论和意见，聚合某种愿望和诉求，从而形成的一种新兴民意。
网络民意方兴未艾，政府管理受到严峻挑战
据中国互联网络信息中心统计：截至2012年12月底，中国网民数量达到5.64亿，互联网普及率为42.1%，手机网民规模达到4.2亿，网民中使用手机上网的比例上升至74.5%。网民成为信息时代不断发展壮大的群体，网络民意随之成为一股不可忽视的社会力量。
网络民意是信息时代技术与政治民主共同进步的结果。互联网是所有人的平台，是所有人对所有人的传播。在网络上，自由、随性、平等的人文精神得以弘扬，草根与精英同台，网络让每一个个体都有表达的渠道，都有群体依偎，这些个体意见集结起来，便成为了不可忽视的网络民意。
在特殊的社会转型期，网络民意呈现出以下几个特点：一是网络民意关注的核心是民生问题。随着网民权利意识的提高，民生问题和权利诉求成为主要民意。养老保险、拆迁、房价、教育、就业以及贫富差距等民生问题是网络聚焦的热点。二是网络民意增强了对公共决策的参与意识。不断发生的网络舆情事件表明，网民参政议政的热情在逐步高涨，从南京梧桐让路事件、到江苏启东、四川什邡事件，都是借助网络民意得以充分而有效地表达以对政府决策造成影响从而取消原有计划。三是突发事件中网络民意不容忽视。重大国际、国内事件是网络民意表达的重要时刻，北京奥运会、汶川地震，还有刚刚发生的四川雅安芦山地震等重大突发事件都展示了网民的责任与参与意识。四是对政府和官员的监督是网络民意对权力的本质还原。权力是人民赋予的，一切权力来源于人民。监督政府权力在执行过程中的失当、政府官员的违法违纪行为、政府职能履行不力等是网络民意的新亮点，特别是党的十八大后，人们开始利用互联网对领导干部的生活作风、工作作风问题进行全方位的监督。五是网络民意是民间舆论场的主体。Web2.0时代的到来，使得网络已经成为社会公众获取信息、表达意见的社会化媒体和重要的民间舆论场，网络民意是政府主流舆论场不可忽视的领域。
网络民意的形成和兴起，考验政府的社会控制能力、社会协调能力、公共服务能力、民意吸纳能力等社会管理能力。而且，网络民意有时还表现出无序和非理性状态，这给政府的管理和公信力带来巨大压力和挑战。
