20世纪90年代以来，以信息技术为代表的高新技术迅猛发展，极大地推动着世界经济、政治、文化等领域的深刻变革。为迎接知识经济的挑战，美国率先提出国家信息基础设施和全球信息基础设施计划；欧洲正在实施信息社会的战略；新加坡制定了建设东南亚“智慧岛”的知识经济发展战略。信息化城市或地区有一个共同的名字：数字城市（Digital City）。 

　　数字城市概况 

　　数字城市，是指综合运用地理信息系统、遥感、遥测、网络、多媒体及虚拟仿真等技术，对城市的基础设施和功能机制，进行自动采集、动态监测管理和辅助决策服务的技术系统。通俗地说，就是在城市规划建设与运营管理中，包括城市生产与生活的方方面面，充分采用数字化信息处理技术和网络通信技术，将城市的各种信息资源加以整合并充分利用。从城市规划、建设和管理的角度看，数字城市可概括为“43VR”，即“地理数据4D化、地图数据三维化、规划设计VR化”。“地理数据4D”，包括数字线划图、数字栅格地图、数字高程模型、数字正射影像图。“地图数据三维化”，是指地图数据由现在的二维结构转换为三维结构。“规划设计VR（Virtual Reality，虚拟现实）化”，是指规划设计和规划管理在4D数据、三维地图数据支撑下，将现有的二维作业对象和手段升级为三维和VR结合作业对象与手段。 

　　数字城市建设，是指将有关城市的信息，包括城市自然资源、社会资源、基础设施、人文、经济等各个方面，以数字的形式进行获取、存储、管理和再现，通过对城市信息的综合分析和有效利用，为提高城市管理效率、节约资源、保护环境和可持续发展提供决策支持，有效促进城市系统各要素间和谐相处。数字城市是城市现代化建设的主要内容，能为城市可持续发展提供不竭动力，是城市现代化的必由之路。 

　　数字城市可创建一种新的社会经济系统。数字城市引起人类生活方式和工作方式的转变。市民在家就可实现电子购物、电子娱乐、网上教育及远程办公，在节约生活成本的同时，也有效地减轻了交通等各方面的资源压力。数字城市带动新兴产业的发展，信息产业将成为城市经济发展的主导产业，信息技术、高新技术与服务业日益融为一体，由此带动生产性服务业的迅速发展。 

　　数字城市能提升城市政府决策的品质。数字城市可提供与公众进行有效沟通的渠道，为政府内部的信息沟通提供有效的方式，因为网络拓展了决策信息源。数字城市中的决策支持系统（DSS）、专家系统（ES），通过应用“数字挖掘”等技术手段，把海量信息改造成可直接使用的知识，能为决策者提供专业技术支持，这对提高政府决策的品质具有重大意义。 

　　数字城市可为公众搭建“一站式”服务平台，为公众参与和监督政府管理提供有效手段。随着数字城市的发展，尤其是城市电子政务的应用，政府可通过门户网站等方式为公众提供“一站式”服务平台。通过该平台，政府与社会公众不但能够进行有效、及时、直接的沟通，而且社会公众也能够直接或间接地参与政府决策。同时，数字城市的发展，有利于打破信息垄断，让政府信息与公众共享。公众有机会对政府的各种管理行为实施有效的监督，从而有效地遏制腐败现象。 

　　国外数字城市的发展 

　　从1993年“信息高速公路”概念正式提出，到2000年“数字城市”提法正式确认，数字城市建设得到了一定程度的发展。纵观国外数字城市的发展历程，大致可划分为三个阶段：起步期、发展期、成熟期。就目前国外数字城市发展的总体状况而言，大多数国家处于数字城市的发展期，像美国、加拿大等发达国家正在逐步向成熟期靠拢。 

　　以信息基础设施建设为中心的数字城市起步期。此时，数字城市的概念尚未明确地提出，各国信息化的发展以信息基础设施的建设为主要目标。1993年9月，美国克林顿政府全力推进一项引起全世界注目的高科技项目——“信息高速公路”，即国家信息基础设施建设。因此，1993年可视为数字城市建设开始起步的标志性一年。1994年1月，美国政府在《国情咨文》中明确提出，要把美国的每一间教室、每一个图书馆、每一家医院，乃至企业、商店、银行、新闻机构、电视台、会议厅、娱乐场所的电脑数据都联系起来，形成覆盖全国的“信息高速公路”网。与此同时，英国伦敦也在积极推进“数字伦敦”计划，到2001年1月，已有40%左右的市民家庭使用互联网。 

　　以电子政务、电子商务和社区信息化建设为中心的全面发展期。发达国家开始通过大力发展电子政务、电子商务和社区信息化建设，有效地推动经济社会的全面信息化。至该阶段发展后期，数字城市信息资源共享，面向市民的数字城市在线公共服务，越来越受到各国政府的高度重视。比如，1998年9月，时任美国副总统戈尔正式提出“数字化舒适社区建设”的倡议，约有60个城市同时进行数字化建设，现已建成一批“智能化生活小区（数字社区）”示范工程。2000年，时任美国总统克林顿宣布建立第一家政府网站，目的是减少“橡皮图章”，使向政府申请贷款和合同竞标等活动能通过网络进行。此举被视为国外数字城市建设全面进入发展期的标志性事件。2001年，布什总统启动政府改革计划，电子政府是这一改革计划的重要内容。目前，美国电子政务已进入全面发展阶段，形成了“网站多、内容全、网连网”的特点。2004年8月，全美已建政府网站逾2.2万个，可搜索到的分站点超过5100万个。（待续）